El “Laboratorio del Acelerador Nacional SLAC”, dependiente del Departamento de Energía de los Estados Unidos, ha desarrollado un láser de rayos X capaz de calentar materia a una temperatura de dos millones de grados Celsius. Es un valor impresionante y ya se habla de sus posibles aplicaciones.
Sus siglas LCLS significan “Fuente de Luz Coherente Linac”. Es el láser más poderoso actualmente dentro de su categoría.
En los ensayos dispararon el láser contra papel de aluminio, elevando su temperatura hasta dos millones de grados y modificando el aluminio, convirtiéndose en una forma de plasma denso.
Según Sam Vinko, investigador de la Universidad de Oxford, calentar un trozo de materia hasta alcanzar temperaturas tan altas es de una gran importancia científica para comprender en mayor medida las condiciones extremas que se pueden encontrar en el centro de estrellas y gigantes gaseosos.
Crear plasma a partir de un gas es accesible con la utilización de rayos láser convencionales, pero con el LCLS no solamente pueden hacerlo a partir de un estado sólido, sino que también pueden explorar la condición de la materia, todo esto en una billonésima de segundo.
Además, la creación de este láser trae de la mano la creación del láser más preciso, basado en átomos de neón. Científicos del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore dispararon el LCLS contra una cápsula con átomos de neón. Cerca del 2% de esos átomos emitieron fotones en la longitud de onda de los rayos X, y la reacción en cadena siguiente amplificó el pulso láser original unas 200 millones de veces. Es decir, la combinación de ambos puede generar plasma a partir de un sólido y alcanzar un nivel de detalle nunca antes visto, es casi como "fotografiar" reacciones químicas a nivel atómico.
De forma similar a la que una bomba de fisión nuclear asiste a una segunda fase para obtener una explosión termonuclear, el LCLS podría ser usado como “primer disparo” para que el láser atómico pueda mostrar la materia.
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